el asunto del vegetarianismo, siempre ha sido relativamente controvertido tanto entre los que lo practican como entre los que no.

dejando a un lado las diversas motivaciones que pueden llevar a cada uno a seguir este tipo de pauta dietética, que también son variadas y motivo de polémica, la cuestión de la adecuación nutricional suele terminar por ser el centro del debate. incluso entre los propios vegetarianos ya sean de un tipo o de otro. muy en resumen hay dos grandes grupos: los vegetarianos estrictos, también llamados veganos; y los ovo y lácteo vegetarianos, es decir los que solo comen vegetales y además lácteos y/o huevo.

en realidad, las dietas vegetarianas bien planificadas son seguras y adecuadas para una gran mayoría de la población. sin embargo, hay una serie de nutrientes “clave” que siempre planean por encima de la cabeza de este colectivo cual si de espada de damocles se tratara. a modo de síntesis, los nutrientes “calientes” y origen de debate con respecto al vegetarianismo por su posible deficiencia son, dentro de los minerales, el calcio, el hierro, y el cinc y, dentro de las vitaminas la b₁₂ y la d.

digan lo que digan, en realidad el nutriente verdaderamente limitante en este tipo de planteamientos es la vitamina b₁₂ . la razón es que esta vitamina solo se encuentra en cantidades apreciables en los productos de origen animal. del resto, aunque hay que asegurar su aporte, no hay un mayor riesgo de incurrir en una deficiencia siempre que se haga una adecuada planificación dietética.

aun y todo, siempre ha habido debate acerca de cuánta deficiencia hay (prevalencia) en el colectivo de vegetarianos de esta vitamina. con mucha frecuencia se ha sostenido que los veganos tienen un mayor riesgo de déficit frente a los vegetarianos que además incorporan lácteos y/o huevo. sin embargo, un reciente estudio publicado en la revista nutrition reviews titulado como esta misma entrada how prevalent is vitamin b(12) deficiency among vegetarians? (¿qué prevalencia hay de vitamina b₁₂ entre los vegetarianos?) no deja nada claro que haya que ser más indulgente con la deficiencia de b₁₂ en los vegetarianos no estrictos. para ello se ha abordado esta cuestión realizando una revisión de la literatura a este respecto.

el principal hallazgo obtenido en este estudio fue que los vegetarianos, con independencia de su estilo de vegetarianismo, todos ellos, pueden presentar pérdidas o deficiencias de vitamina b₁₂ independientemente de las características demográficas, de su lugar de residencia y de la edad.

en cuanto a los datos obtenidos de esta deficiencia en b₁₂ por grupo de edad y población, se encontró que:

• entre los niños: entre el 25 y el 86% presentaban deficiencia.
• entre la población de adolescentes: entre el 21 y 41%
• entre las personas de edad avanzada: entre el 11 y el 90%
• en la población de mujeres embarazadas: cerca del 62%
• también es cierto que se encontraron mayores tasas de deficiencia entre los vegetarianos estrictos que entre los que consumían además huevo y/o lácteos.
• fueron mayores también las cifras de deficiencia entre aquellos que eran vegetarianos desde muy temprana edad, prácticamente desde el nacimiento, que entre aquellos que se hacían vegetarianos en edades más avanzadas.

el aspecto más interesante de este estudio a mi modo de ver es que las medidas preventivas deberían adoptarse por igual con independencia del tipo de vegetarianismo que se siga. por tanto, recomiendan los autores de este estudio, los vegetarianos (todos) deberían tomar medidas preventivas para asegurar la ingesta adecuada de b₁₂ incluyendo, si es el caso, el uso regular de suplementos que la contengan.

¿pero es que el huevo y/o la leche no contienen suficiente vitamina b12 como para que quienes los consumen se olviden de su posible deficiencia?

pues en principio parece que sí… siempre que esos vegetarianos tomen una suficiente cantidad, que no es desorbitada. sin embargo, la realidad de este tipo de vegetarianos nos dice que con mucha frecuencia se comienza siendo vegetariano mixto (con leche y/o huevos) pero que en la trayectoria de estos vegetarianos mixtos cada vez se va prescindiendo más de estos productos. no es que se terminen por ignorar, haciéndose finalmente veganos (o sí) sino más bien que se terminan por incorporar en menor cantidad.

así que ya sabes, si has decidido practicar el vegetarianismo controla las cantidades de esos nutrientes “clave” y, muy en especial, asegúrate de obtener regularmente una buena fuente de vitamina b₁₂. sin lugar a dudas yo le pediría opinión y consejo a un dietista-nutricionista.

antes que se os disparen los dedos en los comentarios, no me quiero despedir sin citar las conclusiones de este reciente metaanálisis (mortalidad por enfermedad cardiovascular e incidencia del cáncer entre los vegetarianos: metaanálisis y revisión sistemática) que dicen textualmente:

nuestros resultados apuntan hacia el hecho de que los vegetarianos tienen, frente a los no vegetarianos, una mortalidad significativamente menor (29% menos) por enfermedad isquémica del corazón y también una menor incidencia de cáncer en general (18% menos)

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“esta entrada participa en la iii edición del carnaval de la nutrición, organizado por el blog scientia”

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foto: freddy